La vallée de la Maurienne a de tous temps été une voie d’échanges incontournable entre la France et l’Italie par les Alpes du Nord. Le passage par le Mont Cenis qui culmine à 2000 m d’altitude a pendant très longtemps été le chemin le plus rapide pour franchir la barrière montagneuse des Alpes. Le percement du tunnel ferroviaire du Fréjus, ouvert en 1871 offrit rapidement une nouvelle possibilité pour la traversée des Alpes.

A la fin de la deuxième guerre mondiale, les échanges transalpins s’intensifient, et un nombre croissant de camions et de voitures franchissent le col du Mont Cenis. Mais la route du col, qui est régulièrement le lieu d’accidents graves, est impraticable en hiver. Dès la fin des années quarante, l’idée d’un tunnel routier s’impose comme une solution qui permettrait de favoriser le développement économique de la Savoie.

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